[Nota del editor: Este blog se basa en el seminario virtual "Cómo apoyar a las comunidades de refugiados, inmigrantes y migrantes antes y después del final de la emergencia de salud pública" que se celebrara el 20 de abril del 2023.  Este seminario organizado por el Centro Nacional de Recursos para Refugiados, Inmigrantes y Migrantes (NRC-RIM) contó con una mesa redonda compuesta por Amy Liebman, MPA, directora de la División de trabajadores, medio ambiente y cambio climático de la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN por sus siglas en inglés) y, Lizbeth González, MAS, directora del Programa de salud del Comité Internacional de Rescate de Arizona (IRC por sus siglas en inglés), y fue moderado por Syreeta Wilkins, estratega de comunicación de NRC-RIM. En este seminario se repasaron las repercusiones que tendrá el fin de la emergencia de salud pública para las comunidades de refugiados, inmigrantes y migrantes.] 

La declaración de emergencia nacional ya terminó hace dos semanas, pero la declaración de emergencia de salud pública por COVID-19 expira este 11 de mayo – sin embargo, esto no significa que COVID-19 haya terminado. Para abril de este año siguen reportándose 255 muertes diarias por COVID-19 en EE. UU. Desde el 2020, las iniciativas de base comunitaria han combatido COVID-19 dentro de un contexto cultural y lingüísticamente apropiado, lo que ha evitado que las tasas de infección, de muerte y hasta de pobreza por COVID-19 de muchas de las comunidades históricamente marginadas hayan sido más altas. Estos esfuerzos comunitarios fueron financiados en gran parte por los fondos provenientes de las declaraciones federales de salud pública y de emergencia nacional. Estas declaraciones proporcionaron vacunas, pruebas y tratamientos gratuitos, salvando millones de vidas. Los cambios en las normativas que permitieron las declaraciones de emergencia también modificaron los requisitos de Medicaid, mejorando el acceso y la inclusividad en este programa. Desde el 2020, los beneficiarios de Medicaid han estado inscritos de manera continua, lo que significó que las personas elegibles para Medicaid no tuvieran que volver a solicitar cobertura. Permitir que la inscripción fuera continua disminuyó importantes barreras para los participantes, ahorrándoles la dificultad de tener que llenar los formularios y navegar los sitios de Internet para someter la aplicación. También aumentaron muchos beneficios, incluyendo los programas que minimizaban el impacto económico causado por COVID-19 como, por ejemplo, el incremento de beneficios en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés). 

El fin de estas declaraciones afecta enormemente tanto a los pacientes inmigrantes, migrantes y refugiados como al trabajo que hacen los proveedores que les atienden; el apoyo federal, incluyendo el financiamiento para las acciones de concientización, la investigación, el tratamiento y la prevención de COVID-19, se verá drásticamente limitado. De la misma manera que el panorama de COVID-19 ha cambiado continuamente desde el 2020, este cambio de política también alterará el ámbito del tratamiento y la atención en salud de COVID-19 para los proveedores de servicios salud que atienden a las comunidades vulnerables en los EE. UU. 

Aunque las políticas federales cambien, COVID-19 sigue acabando con la vida de las personas en todo el país y afectando gravemente a los más vulnerables. Los panelistas urgieron a los proveedores de salud de todo el país a seguir informándose sobre las medidas que pueden tomar ahora y después de que finalicen las declaraciones para limitar su impacto perjudicial en las comunidades vulnerables. Durante el seminario, los panelistas ofrecieron las siguientes recomendaciones: 

1. Ayudar a los pacientes a conseguir cuidados de salud. Los panelistas señalaron que las organizaciones que apoyan a pacientes refugiados, inmigrantes y migrantes (RIM) pueden ayudarles a conseguir las vacunas y pruebas gratuitas o de bajo costo al animarles a vacunarse y a abastecerse de estas pruebas, ya sea a través de su seguro, de sitios de Internet del gobierno que las ofrezca o de centros de distribución locales antes de que estas políticas entren en vigor. 
2. Ayudar a los pacientes a superar barreras como los determinantes sociales negativos de la salud, para que tengan un mejor acceso a los cuidados. El hecho de que haya mayores restricciones para Medicaid y mayor dificultad para solicitar este tipo de seguro hará mucho más difícil el acceso a la atención en salud. Sin embargo, el seguro médico no es la única barrera a la que se enfrentan las comunidades RIM. Los panelistas hicieron hincapié en que para mantener la salud de estas comunidades es fundamental proporcionarles actualizaciones precisas sobre los cambios que sucedan en los cuidados de salud en sí, mapear los lugares donde puedan tener acceso a alimentos, a recursos y a opciones de pago de servicios de salud según una escala móvil que ofrezcan las clínicas locales, los departamentos de salud y los centros de salud calificados federalmente. Para evitar infecciones potencialmente mortales por COVID-19, también es fundamental que se vuelva a las practicas básicas de prevención y educación sobre COVID-19 las cuales deben ofrecerse dentro de un contexto culturalmente adecuado y con un contenido sencillo.
3. Conocer las diferentes políticas que afectan la atención en salud en su comunidad. Los panelistas señalaron que el futuro acceso de las comunidades vulnerables a la atención en salud puede depender de las políticas estatales y del condado. Más allá de las diferencias que existen entre los estados y los condados, si los proveedores de salud conocen las diferencias existentes en el acceso a los cuidados de salud para las poblaciones vulnerables, se podría mejorar su capacidad de acceso a los cuidados. Moderna y Pfizer han sugerido que van a ofrecer vacunas gratuitas a los que no tengan seguro. La Asistencia Médica para Refugiados (RMA por sus siglas en inglés) ofrece cuidados de salud a muchos refugiados hasta 12 meses después de su llegada. Para las comunidades sin acceso a Medicaid o RMA, tienen como opción los planes de salud que ofrece el empleador o los que se pueden conseguir en el Mercado de Seguros Médicos. Para mantener sanas a las comunidades que no son elegibles, es fundamental darles información sobre clínicas gratuitas o centros de salud federalmente calificados.
4. Asociarse con organizaciones activas en su comunidad. Es esencial que siga trabajando con estas organizaciones y con otras como los departamentos de salud y las clínicas para así limitar las infecciones por COVID-19 en estas comunidades y su extremo impacto en la salud. Los panelistas compartieron que para aquellos que deseen trabajar con organizaciones dedicadas al reasentamiento de refugiados, puede ser útil utilizar la página de Internet de la Agencia de la ONU para el reasentamiento Refugiados. También es importante seguir fomentando la confianza y las relaciones con los pacientes.
5. Asociarse con las empresas de la localidad que le dan trabajo a los miembros de la comunidad RIM. Los miembros de la comunidad RIM a menudo trabajan en industrias con ambientes de trabajo peligrosos para la salud y que ofrecen menos protecciones laborales que las ofrecidas a otros trabajadores en los Estados Unidos. Por ejemplo, el 70% de los trabajadores esenciales son inmigrantes. La salud de las comunidades vulnerables seguirá siendo afectada mientras trabajen en condiciones en las que las enfermedades infecciosas tengan más probabilidades de propagarse como sucede, por ejemplo, en las plantas de envasado de carne donde no se han mejorado significativamente las prácticas de ventilación. Igualmente, seguirá siendo motivo de preocupación las viviendas en las que las enfermedades infecciosas puedan propagarse con mayor facilidad, como es el caso de las viviendas de muchos trabajadores agrícolas migrantes. Los panelistas aconsejaron que, más allá de COVID-19, las organizaciones comunitarias, los departamentos de salud y las clínicas deben seguir fomentando sus relaciones con los empleadores de comunidades vulnerables para educar, asesorar y obtener su apoyo para mantener la salud de los trabajadores inmigrantes y migrantes. A menudo, durante la pandemia, estos empleadores se mostraron más que dispuestos a apoyar el trabajo que hacían los proveedores de salud y mantener estas relaciones puede ser fundamental para reducir las barreras a la salud.
6. Asegurarse de que el tratamiento sea una prioridad. Los panelistas señalaron que, aunque no se disponga de servicios gratuitos o de bajo costo para tratar COVID-19, los médicos deben pedirles a los pacientes que no retrasen el tratamiento y recordarles que la enfermedad grave e incluso la muerte son más costosas que los tratamientos que pueden prevenir COVID-19 y COVID-19 prolongado.
7. El tratamiento debe ser una prioridad especialmente para quienes trabajan en entornos de alto riesgo. A menudo, los trabajadores RIM trabajan en industrias que no ofrecen permiso de trabajo por enfermedad especialmente con el fin de las emergencias de salud pública. Buscar tratamiento es especialmente importante para estos pacientes y para los que trabajan en industrias donde la posibilidad de que ocurra la infección es mayor debido a la mala ventilación. 
8. Documentar los casos de COVID-19 relacionados con el trabajo. Los panelistas también instaron a los proveedores de salud a que documenten si los pacientes contrajeron COVID-19 en el trabajo. Dejar claro en los historiales de los pacientes que el trabajo fue la causa probable de infección puede servir de prueba para establecer la conexión entre la enfermedad del paciente y el trabajo, lo que, a su vez, sería decisivo a la hora de proporcionarle una indemnización por accidente laboral o para declarar su incapacidad laboral si se enferma gravemente, desarrolla COVID-19 prolongado o muere por la infección.

Liebman enfatizó que “la salud y la seguridad de los trabajadores es salud pública. El fin de la emergencia de salud pública para nuestras comunidades de refugiados, inmigrantes y migrantes, en esencia, lo que hace es profundizar la división entre los que están asegurados y los que no lo están. Para poner fin de forma efectiva a esta emergencia de salud pública, es necesario abordar las condiciones subyacentes a las que se enfrentan los migrantes, inmigrantes y refugiados en el trabajo, tanto a nivel local como a nivel nacional; de lo contrario, las disparidades en la salud seguirán poniendo a estas poblaciones en riesgo de enfermarse". ". 

En el seminario virtual se destacaron muchos recursos útiles de NRC-RIM, MCN, y IRC. A continuación, les ofrecemos los recursos.

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