Incendios forestales

Los incendios forestales y el humo que producen afectan desproporcionadamente a los trabajadores agrícolas y a otros que también trabajan al aire libre. En California, hemos visto en los campos innumerables casos de trabajadores agrícolas trabajando rodeados de humo, y esta crisis se está extendiendo a todos los Estados Unidos. Según la EPA, "cada año la extensión del área quemada por los incendios forestales parece haber aumentado desde la década de los ochenta. Según datos del National Interagency Fire Center, de los 10 años de registros de incendios con el mayor número de acres quemados, todos han ocurrido desde el 2004, incluyendo el año pico en el 2015". En el 2023, el humo cubrió la costa Este a niveles sin precedente en la región. En enero del 2025, a pesar de la estación del año en que nos encontrábamos, se quemaron zonas de Los Ángeles y sus alrededores, recordándoles a los proveedores de servicios de salud y a las autoridades de salud pública el carácter permanente que tienen ahora los incendios. Los peligros del humo y los incendios forestales se conocen. El humo puede causar daños graves en los pulmones de las personas y empeorar las condiciones de salud preexistentes. La creciente contaminación, como la que viene del humo de los incendios forestales, también se ha relacionado con  tasas más altas de asma entre los niños.  

En general, las personas de color con bajos ingresos son más propensas a tener problemas respiratorios, incluso sin estar expuestas a incendios forestales, pero, si añadimos el humo al que se están enfrentando los trabajadores, esto lo único que va a traer como consecuencia es el empeoramiento de los posibles problemas respiratorios. Las exposiciones ambientales a las que se enfrentan los trabajadores, como el polvo, el humo, el material particulado y los pesticidas, aumentan su susceptibilidad a los problemas respiratorios, pero también pueden contribuir a esto otros factores como el estrés constante. Enfrentar problemas como la pobreza, la mala alimentación asociada a ésta y las barreras sistemáticas, pueden conllevar a un mayor estrés y a un sistema inmunológico más débil.

Esta guía proporciona a los proveedores de servicios de salud y a los trabajadores de salud comunitarios (CHWs por sus siglas en inglés) una visión general de los efectos de la exposición al humo de los incendios forestales; las razones por las que los trabajadores agrícolas son más vulnerables al humo de los incendios forestales; consideraciones específicas para los trabajadores agrícolas y, estrategias prácticas para tomar medidas preventivas.

Disponible en español y inglés.

Cómic de MCN: Nadie sabe que respira... ¡Hasta que le falta el aire! Disponible en inglés y español.  

• Climate Resilient Health Clinics | Americares Disponible en inglés. (Clínicas de Salud Resilientes al Clima). | Americares

• Heat and Air Quality Index | CDC (Índice de calor y calidad del aire). Disponible en inglés.| CDC

• Wildfires and COVID-19: When Disasters Overlap, Agricultural Workers Struggle (Incendios forestales y COVID-19: Cuando los desastres se suman, los trabajadores agrícolas batallan). Disponible en inglés. | Migrant Clinicians Network

• In the Field: Navigating Wildfires, Heat, and COVID, Mary Jo Ybarra-Vega Turns to Connection and Community (Sobre el campo: Mary Jo Ybarra-Vega recurre a la conexión y la comunidad para hacer frente a los incendios forestales, el calor y COVID-19) | Migrant Clinicians Network

• Why Respiratory Risks like Smoke Hit Low-Income Workers the Hardest (Por qué los riesgos respiratorios como el humo afectan más a los trabajadores que tienen bajos ingresos). Disponible en inglés. | Migrant Clinicians Network