El 14 de marzo, los trabajadores agrícolas y sus aliados iniciarán una marcha de cinco días en Florida para concientizar a las personas sobre el maltrato que padecen los trabajadores agrícolas y celebrar los esfuerzos que éstos están realizando para mejorar sus condiciones. Los trabajadores agrícolas que están detrás de la marcha y que son miembros de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, se alegran del éxito que ha tenido el Proyecto Comida Justa pues ha permitido crear alianzas entre las explotaciones agrícolas y las empresas comerciales de venta de alimentos para garantizar salarios y condiciones de trabajo dignos a los trabajadores que alimentan a nuestras familias. El éxito notable de este proyecto ha llevado a empresas como Walmart y McDonald's a firmar una serie de tratos como por ejemplo pagar directamente una prima de Comida Justa a los trabajadores agrícolas; implementar un código de conducta; llevar educación a los trabajadores y otras protecciones. Esta marcha animará a que más minoristas se unan a este proyecto. Aquí, Gerardo Reyes Chávez, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, compartió cuál es la motivación detrás de la marcha y más información sobre el Programa de Comida Justa. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

La marcha comienza el 14 de marzo en Pahokee, Florida. ¿Por qué quieren empezar allí?

Marchamos desde Pahokee, que es una comunidad agrícola afroamericana, porque allí fue donde se dio uno de los casos de esclavitud moderna más recientes. 

No es el primer caso de esclavitud moderna, sino el último. [Los trabajadores agrícolas] cosechaban sandías para Los Villatoros Harvesting LLC, bajo las órdenes de Bladimir Moreno. Esto trabajadores llegaron contratados bajo el programa H-2A, pero se convirtieron en víctimas de explotación y abusos extremos. [Moreno y su equipo] también cometían fraude en los contratos de estos trabajadores, cobrándoles honorarios que oscilaban entre 1.000 y 2.000 dólares antes de venir a trabajar a Estados Unidos. También enviaron documentos fraudulentos al gobierno estadounidense y confiscaron los pasaportes de los trabajadores con el objeto de no dejarlos escapar. Amenazaron a los trabajadores con detenerlos y encarcelarlos si intentaban escapar.

Este no es el primer caso [de abusos a trabajadores agrícolas] que la Coalición ha ayudado a descubrir e investigar; es el decimotercero. La esclavitud moderna o trabajo forzoso sigue siendo un problema sistémico en la agricultura actual. La bueno es que se trata de un problema que tiene solución. El Programa de Comida Justa -que es lo que hemos creado en colaboración con grandes compradores como Whole Foods, McDonald's, Taco Bell, Compass Group, incluso Walmart, con un total de 14 asociaciones- se ha convertido en el antídoto para el abuso laboral. Y no es sólo contra la esclavitud moderna; es algo que está acabando con el trabajo forzoso y las agresiones sexuales [en los campos]. 

Para esta marcha, estamos pidiendo a las empresas, [particularmente] a Publix Supermarkets, Wendy's, y Kroger, que se unan. Wendy's es una empresa que estamos boicoteando en este momento - tienen que ser parte de la solución. En el caso de Kroger, se descubrió que era uno de los compradores de las sandías cosechadas en esas terribles condiciones. Así que lo que les pedimos es que se unan al Programa de Comida Justa y exijan a sus proveedores que cumplan con las normas básicas de protección de los derechos humanos para que los operadores de trabajos forzosos -como el que Moreno y sus socios manejan- ya no tengan un lugar donde operar". Dentro del Programa de Comida Justa -el cual se ha implementado en 10 estados y con múltiples cultivos- los acuerdos empoderan a los trabajadores a que hablen de los problemas que ven y que haya una resolución... que a través del Consejo de Normas de Comida Justa presenten planes de acciones correctivas donde el Consejo se asegura de que las operadoras agrícolas y las empresas cumplan con tales planes. Esta marcha es para que podamos ampliar las protecciones que hemos creado para garantizar que la dignidad de las personas no sea pisoteada por ninguno de los grupos criminales que han estado obligando a los trabajadores [a trabajar] en condiciones brutales.

El Programa de Comida Justa empezó con tomates, pero se ha ampliado. ¿Cómo ha crecido con el tiempo?

Hemos ampliado las protecciones a otros cultivos. Hay flores en Virginia, pimientos, melocotones, maíz dulce... Cualquier empresa que trabaje con nosotros lo hace con el fin de implementar las disposiciones que creamos originalmente para los campos de tomates [a otros cultivos]. Por ejemplo, Whole Foods compra y vende flores, así que... básicamente adaptamos el Programa de Comida Justa para poder tratar los problemas que son más frecuentes en la producción de tulipanes. Depende del comprador y todos ellos están poniendo de su parte para implementarlo con nosotros. 

¿En qué beneficia el Programa de Comida Justa a los trabajadores? ¿Qué cambios prácticos pueden ver los trabajadores? 

Ya sean tomates o flores u otros cultivos, [el Programa de Comida Justa se] adapta para garantizar a los trabajadores el derecho a recibir directamente de los compradores el pago de una prima que está claramente indicada en el talón de pago. Cualquier empresa que esté comprando a una explotación agrícola sus productos, debe entregarle al trabajador a través de su sistema de nómina la [prima del Programa de Comida Justa], para asegurar que los trabajadores agrícolas tengan un poco más de dinero al final de la semana.

También se garantiza [a los trabajadores agrícolas] el derecho a quejarse sin temor a represalias. Esto es posible porque en el tope de la cadena de suministro, todas estas empresas, cuando compran [a las explotaciones agrícolas], lo hacen condicionando su compra a la implementación de estos derechos. No se puede despedir a ningún trabajador por denunciar. No puede haber represalias contra el trabajador si un agricultor quiere seguir cumpliendo con el Programa de Comida Justa y seguir haciendo negocios con esas empresas o con cualquiera otra en el futuro. El Programa refuerza las protecciones [en las explotaciones agrícolas donde ya las han implementado] pero también puede ayudar a expandirnos a cualquier otro lugar donde esas empresas ya hayan estado comprando.

¿Y cuáles son los beneficios para las explotaciones agrícolas o para las empresas? 

Es una bendición para cualquier explotación agrícola porque asegura relaciones comerciales leales sobre la base del respeto a los derechos humanos de los trabajadores. Cualquier empresa que se una y necesite alguno de los productos de cualquier explotación agrícola lo hará sobre esta base.

¿Por qué boicotear específicamente a Wendy's?

[Durante años hemos pedido a Wendy's que se una, que utilice su poder adquisitivo para garantizar la protección de los derechos humanos de los trabajadores en su cadena de suministro. En lugar de ello, evadieron su responsabilidad y empezaron a comprar en México, por lo que más de 270 trabajadores y sus familias emigraron a Jalisco, viéndose obligados a trabajar en condiciones espantosas. No hay camas, por ejemplo, [tienen que] dormir encima de paletas y cartones. No hay estufas ni electricidad, ni baños ni agua corriente. Tenían que cocinar al aire libre con ramas y bloques de cemento. Fueron liberados por el ejército mexicano. Ese es el tipo de negocio que Wendy's decidió apoyar mientras cortaba lazos y castigaba a sus propios proveedores en Estados Unidos, sólo para no tener que firmar el Programa de Comida Justa. [Les pedimos que] regresaran e hicieran negocios donde las condiciones de trabajo son justas para los trabajadores que operan bajo el Programa de Comida Justa, o que lleven el Programa de Comida Justa a los lugares donde están operando actualmente. Dejen de dar excusas. Dondequiera que se produzcan alimentos y no existan sistemas para proteger a los trabajadores... seguiremos viendo los abusos que siempre han plagado la industria alimentaria. 

¿Qué pueden hacer los consumidores?

No hay necesidad de que el sufrimiento forme parte de nuestra alimentación. Podemos erradicarlo juntos. Tenemos que extender estos [programas] lo máximo posible, pero depende de la conciencia de toda la nación. Estamos conectados como seres humanos. El trabajo que hacemos para proporcionar alimentos al resto del país, a veces, en el caso de la esclavitud moderna, ni siquiera proporciona una comida decente a los trabajadores. Hay algo sagrado en la producción de alimentos que debe respetarse, así como también las manos sagradas de los trabajadores.

Durante la marcha, pido a todo el mundo que se mantenga informado sobre lo que estamos haciendo. Publicaremos información en nuestro sitio de Internet y también en las redes sociales. Ayúdenos a amplificar este mensaje convirtiéndolo en un tema de conversación en la mesa con su familia. Cuanto más hablemos de esto con otras personas, seremos más capaces de conectarnos a nivel humano. Traten de imaginar lo difícil que es para las personas que vienen a este país con la visa H-2A, tratando de darle a sus familias una mejor oportunidad, de alimentarlas de forma digna y encontrarse con estas condiciones. Todos podemos parar esto. Tenemos la solución en nuestras manos. Sólo necesitamos que más gente lo haga notorio en sus propias esferas de acción.

Si pueden apoyar estos esfuerzos, siempre necesitamos recursos, eso siempre es bienvenido. Pero lo más importante es estar con nosotros. Este boicot [a Wendy's] está ocurriendo en todo el país. Lleve el mensaje de solidaridad a la gente de Immokalee. Puede escribir un mensaje que podamos leer en la mañana [de la marcha] para que la gente sepa que no estamos solos. Organice sus propias acciones de solidaridad, si se anima a hacerlo. Esto continuará hasta que Wendy's se una al Programa de Comida Justa. Para muchas personas en todo el país, cuando estamos pidiendo el apoyo de nuestros consumidores conscientes y aliados, declaramos un día de acción nacional - puede ser una protesta pequeña o grande, incluso puede ser la entrega de una carta a un gerente de un Wendy's de su localidad, en la que le expresa que usted espera que hagan un mejor trabajo, y lo mismo es cierto para otras empresas de comida. 

No compartimos estas historias para que la gente sienta lástima por nosotros. Eso no cambia las condiciones de trabajo en los campos. Pedimos a la gente que no lo haga por compasión, que no lo haga porque oye el sufrimiento y se siente así; no queremos eso. Queremos que lo hagan por amor, por las cosas que ya hemos hecho y que ya le hemos dado a todos los demás. Simplemente pedimos que podamos tener la misma capacidad de darle una comida decente a nuestras familias del mismo modo que proporcionamos alimentos para todos los demás. Reconocemos que somos seres humanos. Cuando la gente oye hablar de los trabajadores agrícolas, hay muchos estereotipos sobre quiénes somos. La gente tiende a olvidar nuestra humanidad y eso es algo que también tiene que cambiar. También tenemos sueños, familias, estamos aquí para hacer lo mejor que podemos nuestro trabajo... pero no estamos dispuestos en absoluto a renunciar a nuestra dignidad.

Esto es algo que pedimos a la gente que haga con nosotros, no por nosotros. Que estén con nosotros y que nos sigan, porque sabemos exactamente dónde duele y tenemos el antídoto para los problemas que nos han afectado durante tanto tiempo y que han arrebatado la dignidad a quienes proporcionan alimentos a todo el mundo.

Más información sobre el Programa de Comida Justa: https://fairfoodprogram.org/ 

Más información sobre la marcha: https://ciw-online.org/