[Nota del editor: Es el Día de César Chávez y el final de la semana nacional de concientización de los trabajadores agrícolas. ¿Está consciente de los riesgos de salud que siguen tomando los trabajadores agrícolas y de alimentos para plantar, cuidar, cosechar y procesar nuestros alimentos? Desafortunadamente, los riesgos podrían volver a aumentar a medida que avanza la pandemia de COVID-19].

El 22 de marzo, un cambio masivo en las pruebas y el tratamiento de COVID-19 se desapareció silenciosamente en los libros. A partir de ese día, el gobierno federal dejó de pagar las pruebas y las facturas médicas relacionadas con COVID-19 bajo el Programa de COVID-19 para personas sin seguro médico. A partir del 5 de abril, el programa también cortará los fondos para las vacunas de pacientes sin seguro médico. 

A medida que la nación se prepara para otra ola provocada por la subvariante ómicron BA.2, los centros de salud comunitarios, los departamentos de salud y otros sitios que prestan servicios médicos en todo el país y que atienden a trabajadores agrícolas y de alimentos, mayormente sin seguro médico, temen el aumento de la necesidad a la vez que trabajan con una disminución drástica de los fondos. 

"Una vez más, los trabajadores que ponen alimentos en nuestras mesas, los mismos trabajadores llamados esenciales, serán los más afectados por la próxima ola, ya que son estos trabajadores y sus familias los que siguen sin seguro o con seguro insuficiente", señaló Amy K. Liebman, MPA, Directora de salud ambiental y ocupacional de la Red de proveedores de servicios de salud para migrantes. 

Desde los primeros días de la pandemia, los trabajadores agrícolas y de alimentos han estado en la primera línea, trabajando en fábricas y campos cuando la mayoría de las otras empresas estaban cerradas. A medida que COVID-19 se propaga por los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas y de alimentos estuvieron entre los más afectados de manera desproporcionada, como resultado de la falta de protecciones en el lugar de trabajo junto con factores ocupacionales y sociales como el miedo a presentar quejas, viviendas deficientes, falta de seguro médico y más. Cuando las vacunas finalmente estuvieron disponibles, defensores como MCN presionaron fuerte y urgentemente para que los trabajadores agrícolas y de alimentos tuvieran acceso a las vacunas. Gran parte de nuestro trabajo con COVID-19 en los últimos dos años se ha centrado en equipar a las comunidades locales para que se acerquen y apoyen mejor a los migrantes, inmigrantes y trabajadores agrícolas, para que puedan acceder a las vacunas contra COVID-19. Como resultado de tales esfuerzos concertados y continuos en las comunidades rurales de todo el país, la brecha de disparidad de vacunas no solo se ha cerrado, sino que se ha revertido entre los hispanos para la serie inicial de vacunas. A partir de marzo de 2022, el 63.8% de las personas que se identifican como hispanas han recibido al menos una dosis de la vacuna contra COVID-19, en comparación con el 61.9% de las personas blancas.

Sin embargo, aún existen disparidades en la aceptación de las dosis de refuerzo y todavía hay barreras importantes. Con el panorama cambiante, quienes no han logrado superar las barreras a la vacunación y la atención médica pueden enfrentar una barrera nueva y significativa en su camino: el costo. En la actualidad se desconoce cuáles serán los costos; es probable que varíe de un estado a otro, con algunos estados cubriendo los costos totales y otros pasando algunos costos a los pacientes. Mientras que algunos centros de salud y otros sitios de prestación de servicios médicos pueden encontrar otras vías de financiamiento para apoyar la vacunación, el mensaje continuará transmitiéndose: las personas sin seguro médico no reciben apoyo a nivel nacional. En MCN seguimos muy preocupado por la salud y el bienestar de los trabajadores agrícolas y de alimentos a medida que entramos en la fase más reciente de la pandemia por varias razones importantes:

Siguen existiendo barreras únicas para la vacunación: Si bien los datos específicos sobre las tasas de vacunación de los trabajadores agrícolas y de alimentos son limitados, la mayoría de ellos se identifican como hispanos y, por lo tanto, las tasas de vacunación entre hispanos pueden servir como un indicador. Dicho esto, mientras que las tasas generales para las personas que se identifican como hispanas son alentadoras, los trabajadores agrícolas y de alimentos suelen encontrar varias barreras adicionales para la vacunación que la población hispana en general puede evitar, incluido el miedo a exponer el estatus migratorio, las barreras de transporte y trabajo, la desinformación y la migración.  Además, muchos trabajadores agrícolas y de alimentos no tienen seguro médico. En la encuesta más reciente de NAWS, solo el 47% de los trabajadores agrícolas encuestados dijeron que tenían seguro médico. El 34% de los trabajadores agrícolas migrantes tenía seguro médico. El 24% de los trabajadores agrícolas sin autorización para trabajar tenía seguro médico. Estas son las poblaciones que se verán más afectadas por el cambio el financiamiento. El miedo y la confusión sobre lo que se cubrirá y lo que no solo se suma a la lista de barreras para la vacunación.

Las disparidades en las dosis de refuerzo son preocupantes y aumentarán: Además, en los 12 estados que informan datos sobre las dosis de refuerzo, en general, menos hispanos optan por la dosis adicional en comparación con otras etnias. En California, solo el 41% de los hispanos completamente vacunados han recibido el refuerzo, en comparación con el 60% de las personas blancas vacunadas, el 50% de las personas afrodescendientes vacunadas y el 65% de las personas asiáticas vacunadas. 

Esta disparidad del refuerzo es especialmente preocupante considerando la disminución del financiamiento el 5 de abril para la vacunación de personas sin seguro médico y los datos de Europa y Asia, que demuestran la importancia del refuerzo para reducir el riesgo de hospitalización y muerte por la subvariante ómicron BA.2, y la disminución simultánea de los mandatos de uso de cubrebocas, lo que aumenta el riesgo de exposición. Sin fondos para dosis de refuerzo para personas sin seguro mdico, las disparidades pueden seguir creciendo y los trabajadores agrícolas y de alimentos tendrán un mayor riesgo de infección.

La falta de cobertura para las pruebas propagará el virus: Si las clínicas no tienen claro que las pruebas seguirán cubriéndose, los trabajadores agrícolas y de alimentos y otras personas sin seguro podrían evitar los sitios de pruebas incluso cuando estén expuestos. Evitar la prueba podría servir para propagar el virus entre personas que no saben que están infectadas. Nunca debería haber barreras para hacerse pruebas, ya que el aumento de las pruebas nos mantiene a todos más seguros contra el virus y ayuda a las autoridades de salud pública a determinar la prevalencia de la enfermedad. 

La falta de cobertura para la atención de emergencia pone en peligro la vida de los trabajadores agrícolas y de alimentos: Sin mensajes claros sobre la cobertura de hospitalización, algunos trabajadores agrícolas y de alimentos pueden evitar los hospitales incluso cuando están muy enfermos. Esta es una posibilidad muy preocupante, en la que las personas que necesitan atención urgente eligen renunciar a ella por temor a las consecuencias económicas para sus familias. Los nuevos tratamientos antivirales solo funcionan si un paciente recibe tratamiento al principio de la infección. Evitar y retrasar la atención dará como resultado un aumento de la mortalidad.

 "Es como si hubiésemos perdido la memoria colectiva de la noche a la mañana, olvidando los primeros días de la pandemia, cuando los trabajadores agrícolas y de procesamiento de aves, mariscos y carnes tenían muy pocas protecciones", dijo Liebman. "Estos trabajadores, en su mayoría inmigrantes, y sus familias sufrieron de manera desproporcionada por COVID-19.  Nuestros trabajadores merecen algo mucho mejor. Quitar fondos solo traerá más sufrimiento”.

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