Xóchitl Castañeda es la directora fundadora de la Iniciativa de Salud de las Américas (HIA) en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California (UC) Berkeley. Graduada de antropología médica, Castañeda se educó en México y realizó tres estancias posdoctorales en UC San Francisco, Harvard y la Universidad de Ámsterdam respectivamente. Desde 2008, es profesora de Migración y Salud en varios campus de la Universidad de California. Sus esfuerzos de recaudación de fondos son significativos, ya que ha recibido más de 100 subvenciones de entidades privadas y agencias estatales y federales. Su liderazgo para mejorar la salud y la calidad de vida de las poblaciones desatendidas es ampliamente reconocido. En 2020, recibió el Premio Nacional de Salud, en la categoría "Sin Fronteras". En 2019, recibió el Premio Othli, una de las distinciones más prestigiosas que otorga el Gobierno de México a una persona que haya influido positivamente en la vida de los mexicanos en Estados Unidos. Castañeda cuenta con más de 200 publicaciones y ha sido consultora de más de 40 instituciones nacionales e internacionales. También ha formado parte de los consejos de administración y otros cargos honoríficos de 20 organizaciones y programas, entre los que se incluyen California Wellness Foundation, California Immigrant Policy Center y CDC National Diabetes Education Program. Su visión ha llevado a la creación de programas reconocidos a nivel nacional como la Semana Binacional de la Salud y las Ventanillas de Salud en los consulados latinoamericanos.