Tornados sin precedentes asolaron grandes franjas del Medio Oeste el viernes, matando a decenas de personas, incluyendo a muchos trabajadores en varios estados. En Kentucky, ocho personas murieron mientras trabajaban en una fábrica de velas que fue destruida por un tornado; en Illinois, seis trabajadores de una bodega de Amazon murieron cuando el techo del edificio se derrumbó. Más de 100 personas siguen desaparecidas.

Esta terrible tragedia ha puesto de manifiesto las deficiencias en las protecciones de los trabajadores en un momento en que la crisis climática se intensifica. A la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN, por sus siglas en inglés) le preocupan varios aspectos fundamentales de esta tragedia que se repetirá en todo el país a menos que la preparación integrada para desastres climáticos y las protecciones de los trabajadores se revisen de forma coherente y exhaustiva y se apliquen plenamente, teniendo en cuenta a los trabajadores más vulnerables:

1. Los trabajadores que están en situación de alto riesgo, incluidos los de bajos salarios, deben tener prioridad en la preparación para desastres naturales. Como es habitual en este tipo de situaciones, los trabajadores más afectados son los que perciben salarios bajos, sin alternativas más seguras como la flexibilidad en los horarios, las opciones de trabajo desde casa o la posibilidad de optar por no trabajar. Además, estos trabajadores tienen una participación mínima en los planes de preparación para desastres en el lugar de trabajo. Algunos no están suficientemente capacitados en dichos planes debido a las limitaciones de tiempo, las barreras culturales o lingüísticas, o la condición de trabajo a tiempo parcial, temporal o contractual. Hay que ofrecer a todos los trabajadores, antes de que empiecen a trabajar, una capacitación periódica y remunerada, culturalmente adecuada, con bajo nivel de alfabetización y multilingüe.
   
   
2. La crisis climática debe estar integrada. “Sin precedentes”: este término describe los recientes incendios forestales en la Costa Oeste, las temporadas de huracanes del Atlántico de los últimos seis años y los recientes tornados. Los nuevos planes de preparación para desastres naturales deben tener en cuenta íntegramente la gama, la gravedad y la frecuencia de los desastres posibles, como los incendios, inundaciones, huracanes, tornados, olas de calor y tormentas de invierno.
   
   
3. A los trabajadores se les deben garantizar los derechos básicos en el lugar de trabajo. Al parecer, a los trabajadores de Amazon no se les permitía que llevaran sus teléfonos celulares durante sus horas de trabajo, lo que podría haber ayudado en las operaciones de rescate tras el derrumbe de la bodega. No está claro por qué los equipos de rescate desconocen cuántos trabajadores podrían estar todavía desaparecidos en esa bodega, ya que las protecciones normales en el lugar de trabajo exigen que en todo momento se pueda dar cuenta de todos los trabajadores que están de servicio y en el lugar donde están trabajando. En la fábrica de velas de Kentucky, a los trabajadores que pidieron irse a casa se les dijo que serían despedidos si abandonaban el lugar de trabajo, a pesar de las sirenas de tornado. El edificio fue arrasado por un tornado poco tiempo después. Los derechos integrales básicos de los trabajadores, incluido el derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable y el derecho a las licencias remuneradas, garantizan que los trabajadores estén mejor posicionados para mantenerse a salvo, en caso de que ocurra un desastre. 
   
   
4. La seguridad laboral abarca el espacio fuera del lugar de trabajo. Muchos trabajadores con salarios bajos son llamados a trabajar durante eventos climáticos peligrosos, con la garantía de que el lugar de trabajo cuenta con suficientes protocolos de seguridad, pero los empleadores ignoran las condiciones peligrosas que el trabajador tiene que sortear para ir y volver del trabajo. Muchos de estos trabajadores tienen que lidiar con calles inundadas o cables de electricidad caídos para llegar a su lugar de trabajo "seguro", o se exponen a perder su empleo. Además, los trabajadores con salarios bajos tienen más probabilidades de tener viviendas o hacer parte de comunidades que no pueden soportar los extremos climáticos, lo que puede aumentar su necesidad de evacuar la zona. Es responsabilidad del empleador tener en cuenta todo el entorno, y no solo el lugar de trabajo, a la hora de determinar el protocolo en caso de desastres naturales.
   
   

Buena parte del debate sobre los desastres climáticos y los trabajadores se ha centrado en los que trabajan al aire libre. Sin embargo, las crisis intensificadas por el clima también afectan a las personas que trabajan en espacios interiores con salarios bajos y es responsabilidad de los lugares de trabajo garantizar la salud y la seguridad básicas en el trabajo. Los cambios en el entorno deben ir acompañados rápidamente de planes de preparación para desastres que estén fortalecidos y bien estudiados.

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