Justo al oeste de Portland, Oregón, miles de acres de huertos, viñedos y arbustos de bayas se extienden a través de llanuras fértiles. Cada junio, estos campos son atendidos y cosechados por trabajadores agrícolas migrantes y de temporada que han llegado de todo el país y del hemisferio occidental. Pero en el 2020 es diferente: la pandemia de COVID-19 ha afectado duramente a esta región, con el condado de Washington, en el corazón de esta región agrícola, experimentando la segunda tasa más alta de infección en el estado a fines de abril. Aún más preocupante es la disparidad en la infección. Si bien los latinos representaron alrededor de la mitad de los examinados para COVID-19, tenían aproximadamente 20 veces más probabilidades que otros pacientes de tener el virus."[Los latinos] representaron el 97 por ciento de nuestros casos positivos", dijo Eva Galvez, MD. médico de familia en Virginia Garcia Memorial Health Center, que sirve a esta comunidad de trabajadores agrícolas, y miembro de la junta directiva de MCN. "Mi preocupación es que a medida que lleguen más trabajadores agrícolas, los números podrían aumentar, por lo que quiero hacer más prevención".

Virginia García se ha movilizado rápidamente para detener la propagación adoptando un enfoque radical y proactivo para proteger a la comunidad de trabajadores agrícolas de COVID-19: está movilizando sus clínicas para proporcionar pruebas en los campamentos de trabajadores agrícolas. Cada año, Virginia García extiende sus servicios enviando equipos a las granjas que proveen alojamiento a sus trabajadores, alcanzando a los trabajadores agrícolas que llegan, pero han ajustado su estrategia. "Vamos a comenzar a evaluar a las personas, y espero que podamos evaluarlas antes de que comiencen a trabajar", explicó la Dr. Galvez. "Queremos encontrar personas [que sean COVID-19 positivas] antes de que vivan y trabajen juntas, para que podamos disminuir el riesgo de propagación".

Los centros de salud tienen un papel fundamental en la prevención de una mayor propagación entre quienes cultivan, cosechan y procesan alimentos, quienes, a pesar del aumento de la atención de los medios de comunicación como trabajadores "esenciales", continúan careciendo de las protecciones laborales otorgadas a otras categorías de trabajadores. La pandemia de COVID-19 ha expuesto estas disparidades de protección de la salud de los trabajadores, particularmente entre las plantas empacadoras de carne donde la proximidad de los trabajadores, la ventilación deficiente, la línea de trabajo es rápida y los ambientes fríos han acelerado las tasas de infección. "Estamos viendo el impacto cuando no tienes regulaciones [suficientes], y [los lugares de trabajo] no están preparados", señaló la Dr. Galvez. Ella fue crítica exigiendo a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de Oregón para que adoptara regulaciones de emergencia para proteger a los trabajadores agrícolas durante la pandemia. Incluso con las pautas establecidas, los lugares de trabajo necesitarán centros de salud para ayudar en la salud y la implementación de la educación, así como las pruebas, y la Dra. Galvez está encantada de que su centro de salud esté llevando a cabo esta gestión.

"Este es un problema de salud pública", la doctora advirtió. “Donde haya trabajadores esenciales, debemos mantenerlos lo más seguros posible al tratar de prevenir enfermedades. Entonces, salgamos y comencemos a hacer pruebas de detección del virus, identifiquemos posibles casos y aislemos los positivos; de lo contrario, continuaremos viendo estos “focos" de brotes relacionados con lugares de trabajo esenciales.

Wisconsin

En todo el país, a medida que la pandemia COVID-19 se aceleró, los centros de salud han centrado sus esfuerzos para mantener a los pacientes seguros. La Coalición de Trabajadores Agrícolas de Wisconsin (The Wisconsin Farmworker Coalition), dirigida por Family Health La Clinica (FHLC, por sus siglas en inglés), el único centro de salud para migrantes en el estado ha desarrollado una estrategia integral de mitigación de riesgos para proteger a los trabajadores agrícolas del estado y ayudar a los médicos a determinar el protocolo para las pruebas y la educación en la granja/lugar de trabajo. La estrategia también proporciona a las granjas las mejores prácticas para garantizar la implementación de una orden de emergencia a nivel estatal que describe medidas específicas que deben cumplirse en las granjas. Un documento de Estrategia de Mitigación de Riesgos describe el enfoque general de FHLC, que incluye medidas de educación, comunicación y logística, gestión de resultados de pruebas, apoyo posterior al brote y otras consideraciones. El “Libro de juegos de los trabajadores agrícolas migratorios y de temporada” y las “Modificaciones de la visita al sitio y el lugar de trabajo previas a la llegada” presentan guiones para el primer compromiso /contacto /interacción con los dueños de la granja, la llegada a la granja, la educación COVID-19 sobre síntomas, pruebas, medidas de seguridad y respuestas de prueba. También incluye flujos de trabajo para la llegada a la granja y las pruebas. Un cuarto documento para completar su enfoque es Apoyar a los Trabajadores Agrícolas Estacionales Migrantes: mejores prácticas de vivienda y lugar de trabajo. Este documento brinda a los productores y propietarios de fincas recomendaciones específicas y detalladas sobre cómo implementar cada medida de seguridad y salud delineada en las regulaciones de emergencia del estado. 

La Coalición de Trabajadores Agrícolas de Wisconsin es un grupo estatal multisectorial que generalmente se reúne trimestralmente. Durante una reunión de emergencia de abril, la directora ejecutiva de FHLC, Laura Waldvogel, MSE, propuso una colaboración más estrecha para desarrollar un enfoque más coherente y colaborativo, que garantice una mensajería y una estrategia uniforme. En dos días, se formó un nuevo comité directivo y comenzó a reunirse.

"Realmente se ha convertido en algo mucho más allá de lo que había anticipado", señaló Waldvogel. "Incluye socios que normalmente no veríamos trabajando juntos", como empleadores de trabajadores agrícolas migrantes y de temporada, grupos de defensa de trabajadores agrícolas migrantes y de temporada, Acción Legal de Wisconsin, el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin, un representante de la Administración regional de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), facultad de medicina y funcionarios del departamento de salud pública de varios condados, entre otros. "Tanto los empleadores como los trabajadores han sido increíbles", agregó.

La coalición identificó fallas en los procesos diseñados para mitigar la propagación de COVID-19 y las atendió. El Director Médico de FHLC, Cheston Price, MD, fue instrumental en el desarrollo de la estrategia de mitigación de riesgos, para llegar a un punto final donde el centro de salud pueda interactuar con los productores y trabajadores agrícolas de una manera que beneficie y sea apoyada por todas las partes. Una filantropía para la mejora de la salud con sede en Wisconsin proporcionó una gran donación para apoyar sus esfuerzos educativos de COVID-19, reforzando aún más el proceso.

"Comenzamos con una encuesta para averiguar qué recursos [los productores] podrían necesitar", explicó Waldvogel. “Vamos al sitio para hacer una evaluación previa a la llegada al lugar de trabajo y la vivienda, todo es voluntario, y hacemos una revisión y hacemos recomendaciones. Los empleadores han sido increíbles". 

Lo más cerca posible a la llegada de los trabajadores agrícolas, un equipo de FHLC comienza a hacer pruebas en el sitio. Al principio, el estado de Wisconsin no abogaba por las pruebas in situ a la llegada. La coalición esperaba que el estado apoyara su posición, ya que "es lo que realmente necesitamos hacer, para esta población vulnerable, y los empleadores simplemente no podían poner en cuarentena a todos durante dos semanas", notó/señaló Waldvogel. Su enfoque, el cual impulsaron, es una necesidad, como lo es la educación.

“La educación es probablemente aún más importante que las pruebas. Si no proporciona la educación, muchos [trabajadores agrícolas] tienen dificultades para comprender las formas en que pueden mantenerse a salvo, no solo en la vivienda", dijo Waldvogel. También notó que la educación sobre las pruebas también era importante, para garantizar que los trabajadores entendieran que la prueba es solo para ese momento, y no un indicador o protección contra infección en el futuro. "Luego está la gestión de resultados, la atención de seguimiento si es necesaria la atención primaria y el apoyo durante los brotes", todo lo cual la coalición ha establecido, y FHLC ha apoyado.

"Cuando comenzamos [proporcionando todos estos servicios COVID-19], recibimos mucha atención del estado de Wisconsin y nos preguntaron si podíamos ampliarlo", recordó Waldvogel. "Ahora nos estamos asociando con ellos". El estado ha comprometido fondos y el apoyo de la Guardia Nacional para apoyar las pruebas de FHLC y el trabajo in situ.

A escala nacional

Entre las comunidades que carecen de regulaciones estatales, los centros de salud pueden recomendar sus propias mejores prácticas e implementar estrategias alineadas con las recomendaciones de salud pública para apoyar a los trabajadores agrícolas, cuando faltan las orientaciones federales y estatales. La Dra. Gálvez en Oregon fue instrumental en asegurar las regulaciones de su estado después de asociarse con una organización de derechos legales. Ella alienta a sus colegas clínicos en los centros de salud a participar en una asociación médica-legal porque tales regulaciones, a diferencia de las directrices estatales o ninguna orientación, pueden tener un profundo impacto en la salud de los trabajadores agrícolas. Lea más sobre la asociación médico-legal del Dr. Gálvez para asegurar las regulaciones de emergencia en Oregon en el blog de Migrant Clinicians Network,  "Los centros de salud comunitarios pueden desempeñar un papel tan importante para ayudar a nuestros trabajadores esenciales a mantenerse seguros en el trabajo", agregó Amy K. Liebman, MPA, MA, Directora de Salud Ambiental y Ocupacional. "En muchos lugares son fuentes confiables y pueden ayudar a educar a los trabajadores en un idioma que entiendan, utilizando un enfoque culturalmente competente".

FHLC espera que sus materiales beneficien a otros centros de salud; han hecho que sus recursos y educación estén extensamente disponibles en un sitio dedicado al trabajo COVID-19 de la coalición: https://www.famhealth.com/wi-msaw-covid-19.html. “No estamos reclamando que sea perfecta [la información en el sitio web]. Está constantemente en evolución, y tan pronto la publicamos, es obsoleta por que las cosas cambian,” admitió Waldvogel. “Pero la publicamos por que queremos beneficiar a todos.” 
    

Acceda a los documentos guía de FHLC en su sitio web:

Visita al sitio previa a la llegada y modificaciones en el lugar de trabajo: https://bit.ly/2TDI4xJ

Apoyo a los trabajadores agrícolas estacionales migrantes: mejores prácticas de vivienda y lugar de trabajo (COVID-19): https://bit.ly/2M1tko4

COVID-19 y los trabajadores agrícolas temporeros y migrantes de Wisconsin: estrategia de gestión de riesgos de La Clinica de salud familiar: https://bit.ly/2X0NzbV

Libro de juegos para trabajadores agrícolas migrantes y de temporada: https://bit.ly/36uIYlq

Mejores prácticas en el alcance del equipo móvil de COVID-19: preguntas a considerar

Antes de la llegada 
comuníquese con el productor para determinar:

• Horario: ¿Cuándo llegan los trabajadores agrícolas? ¿Puede el equipo del centro de salud proporcionar pruebas inmediatamente a la llegada?
• Precauciones: ¿Qué precauciones y estándares de práctica existen para proteger a los trabajadores agrícolas?
  • ¿En el trabajo?
  • ¿En viviendas para trabajadores agrícolas? 
  • ¿Durante el transporte al trabajo? 
  • ¿Si un trabajador presenta síntomas de COVID-19? 
  • ¿Si la prueba de un trabajador resulta positiva?
  • ¿Cuándo en aislamiento?
• Recursos: ¿Necesita el productor más educación o recursos (señalización, PPE, estaciones de lavado de manos) para implementar precauciones antes de la llegada del trabajador agrícola o comunicar estas precauciones una vez que los trabajadores agrícolas han llegado?
• Logística: ¿Existe un área al aire libre adecuada donde el equipo del centro de salud pueda facilitar las pruebas?

Llegada y pruebas 
el equipo móvil debe determinar:

• Llegada segura: ¿Cómo mantendrá la distancia el equipo móvil mientras está en tránsito?
• Protocolo de prueba: desarrolle y practique un proceso de prueba en el campo que incluya:
  • Ponerse y quitarse el EPP;
  • Administración de pruebas de hisopos;
  • Preparación de las pruebas para el transporte a la instalación de prueba; y,
  • Volviendo a la granja para proporcionar resultados.

Educación para trabajadores agrícolas

• Capacitación: ¿Qué educación para trabajadores agrícolas puede proporcionar el equipo móvil? 
• Materiales: ¿Qué folletos, señalización, otros recursos se pueden proporcionar? 
• ¿Qué necesitan saber los trabajadores agrícolas si se sienten enfermos? ¿Cuáles son los pasos para obtener atención y cuáles son sus derechos como trabajadores esenciales?

Actualización sobre los requisitos federales y estatales relacionados a los trabajadores H2A y el COVID-19

Aquí una actualización sobre los requisitos federales para los productores relacionada a los trabajadores H2A.

Pruebas a la llegada: MCN incita fuertemente a los centros de salud a crear coaliciones comunitarias para coordinar las pruebas de COVID-19 para todos los trabajadores agrícolas a su llegada. Las pruebas de los trabajadores H2A a su llegada a los Estados Unidos no son requeridas por el gobierno federal. Los estados individuales y algunas granjas pueden tener sus propios requisitos de prueba para los trabajadores internacionales que llegen. Consulte al Departamento de Trabajo de su estado. Además, los centros de salud individuales han desarrollado protocolos para evaluar a su llegada, junto con los productores locales. 

Cuarentena después de la llegada: Poner en cuarentena al trabajador despues de su llegada durante 14 días reducirá el riesgo de propagación, cuando la prueba no esté disponible o sea inviable. Muchas granjas han optado por la cuarentena en lugar de la prueba. De conformidad con la Ley de respuesta ante coronavirus de la familia primero (FFCRA, por sus siglas en inglés), los trabajadores que deben ser puestos en cuarentena deben recibir licencia por enfermedad remunerada, incluidos los trabajadores H2A y no H2A, e independientemente de su estado o autorización de inmigración. Este requisito está vigente hasta el 31 de diciembre de 2020. Lea las pautas infográficas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en inglés o español. 

Examinación diaria: las pautas federales piden a los productores que "consideren evaluar a los trabajadores agrícolas para detectar signos y síntomas de COVID-19". Los centros de salud y los productores pueden trabajar juntos para desarrollar procesos que respalden la detección diaria y los próximos pasos si se encuentra un trabajador con síntomas.

Trabajadores enfermos: los trabajadores que no puedan realizar sus tareas debido a COVID-19, ya sea porque tienen síntomas que les impiden trabajar o simplemente porque son COVID-19 positivos y necesitan estar aislados, deben recibir una licencia por enfermedad remunerada de hasta dos semanas u 80 horas de baja pagada por enfermedad a su tarifa regular o salario mínimo, lo que sea mayor. Este es un requisito federal del Departamento de Trabajo. Lea las pautas infográficas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en inglés o español. 

Pautas federales: lea la Guía provisional de los CDC y el Departamento de Trabajo de los EE. UU. para obtener más información sobre las recomendaciones de los CDC relacionadas con los trabajadores agrícolas y COVID-19. 

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