[Nota del editor: ¡Ya llegó esa época del año! La Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN por sus siglas en inglés) celebra el 5º Premio Anual Kugel y Zuroweste a la Justicia en Salud. Llamado así en honor a Candace Kugel, FNP, CNM, MS, quien fuera nuestra especialista en Sistemas Clínicos y Salud de la Mujer de MCN, y Ed Zuroweste, MD, director médico fundador, el Premio Kugel y Zuroweste a la Justicia en Salud reconoce a los proveedores de servicios de salud que inician su carrera y tienen un impacto en las intersecciones que se dan entre la vulnerabilidad, la migración y la salud. Se trata de una ocasión muy especial, porque por primera vez el Premio Kugel y Zuroweste, tiene DOS increíbles galardonados con este prestigioso premio. En esta publicación, celebramos los logros de uno de los ganadores, Dulce J. López] 

Dulce J. López, una de las galardonadas este año con el Premio Kugel y Zuroweste a la Justicia en Salud, ha tenido un gran impacto en su comunidad de trabajadores agrícolas de Carolina del Sur, a pesar de llevar sólo unos pocos años en el trabajo. "Como asistente legal bilingüe, el trabajo de Dulce es un ejemplo de nuestra definición amplia de 'clínico’", dijeron Candace Kugel, FMP y Ed Zuroweste, MD, al anunciar la selección de López para el prestigioso premio. "Ella se enfoca en asegurar que los trabajadores agrícolas de Carolina del Sur tengan acceso a los servicios de salud—alcanzando a 12.000 personas en los últimos cuatro años. Estamos encantados de tener la oportunidad de destacar y honrar las contribuciones de los miembros del equipo como Dulce."

López emigró de México a Carolina del Sur con su madre a la edad de nueve años. A medida que mejoraba su habilidad para hablar inglés, una de las tantas barreras a las que se enfrentaba como nueva inmigrante, empezó a utilizarlo sirviendo de intérprete para su familia y otras personas de su comunidad. Para López, ahí empezó su pasión: "Para mí era como un llamado a seguir abogando por mi comunidad, porque, si podía usar mis conocimientos para ayudar de una forma u otra, [sentí] que... eso sería lo más gratificante", dijo. Para continuar su educación, López se muda a Florida para asistir a la Universidad Internacional de Florida. Luego se transfiere a Trinity Washington University en Washington, DC, para terminar sus estudios, graduándose en el 2020 con honores, en Asuntos Internacionales y Comunicación. Después de graduarse, López aceptó un puesto en el Distrito Escolar del Condado de Charleston, donde ayudó a los estudiantes recién llegados a adaptarse y les ofreció apoyo mientras se enfrentaban a muchas de las mismas dificultades que ella tuvo en su juventud como nueva inmigrante.  

La referencia de un amigo la lleva a trabajar en Servicios Legales de Carolina del Sur, y fue en su papel de asistente legal para los trabajadores agrícolas que se vio impulsada al mundo de la salud de estos trabajadores. Los primeros viajes de López a los campos fueron reveladores, ya que los trabajadores no tenían acceso a las clínicas, sus cuidados de salud eran inadecuados, las viviendas estaban en malas condiciones y eran explotados por sus empleadores. Una parte fundamental de su trabajo es la educación, reunirse con los trabajadores agrícolas, en el campo y en sus casas, para informarles de sus derechos y de los recursos comunitarios a su disposición y, hacerlo, con amabilidad y empatía. Ahora, con la expansión de sus funciones a asistente legal bilingüe para comunidades diversas en el 2022, López atiende las necesidades no sólo de las poblaciones de trabajadores agrícolas, sino también de otros grupos desatendidos, como los pueblos indígenas, los miembros de la comunidad LGBTQ+ y los inmigrantes que llegan de todo el mundo.

“Dulce ha superado barrera tras barrera en su vida para llegar a donde está ahora", señala Seth Hershberger, director de Reasentamiento e Inmigración de Lutheran Services Carolina. "Es alguien con una gran pasión por la justicia en salud, por el cuidado de la salud, de las comunidades migrantes y, en última instancia, por mostrar compasión y valentía en todo lo que hace para cuidar de estas comunidades.” 

Hershberger, que colabora frecuentemente con López, presentó un vídeo de nominación en su nombre, impresionado por la incansable energía que muestra López por su trabajo y las comunidades a las que sirve.

"El modo en que es capaz de conectar con la gente y hacer que se sientan cómodos, apreciados, que han sido tomados en cuenta y vistos... es extraordinario", afirma Hershberger. "Dulce es una de las personas más apasionadas por su trabajo que he conocido". 

El comité del Premio Kugel y Zuroweste examinó numerosas candidaturas y seleccionó dos finalistas y dos ganadores. Los dos finalistas del premio de este año son: Martha "Melissa" Herrera, de Children’s National Hospital de Washington, DC ; y Shahid Jaffer, MD de Mobile Health Initiative de la Universidad de Minnesota. "Tuvimos candidatos maravillosos y, como de costumbre, fue una elección difícil", comentó Karen Mountain, RN, MSN, MBA, directora ejecutiva fundadora de la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes, y miembro del comité de los premios Kugel y Zuroweste.

"Este año hemos recibido más nominaciones que en años anteriores, lo que nos dejó con la difícil tarea de elegir a un solo candidato", añadieron Kugel y el Dr. Zuroweste. "Al final, los votos del comité de selección dieron como resultado un empate entre dos candidatos, ¡y decidimos reconocerlos a los dos! Quizás estamos de un ánimo celebratorio, ya que MCN cumple 40 años trabajando para ofrecer cuidados de salud de calidad a los más desfavorecidos y apoyando a los proveedores de servicios de salud que se dedican a esa misión."  

Como ganadora del Premio Kugel y Zuroweste a la Justicia en Salud, López recibirá un premio de 1.000 dólares, así como un gran reconocimiento por parte de la red de aliados, colaboradores y miembros de MCN. El 27 de enero se celebrará una ceremonia virtual de reconocimiento de los finalistas y de los logros de Dulce J. López y del Dr. Clint Brayfield. Los interesados en asistir pueden solicitar una invitación formal enviando un correo electrónico a salvarado@migrantclinician.org antes del 23 de enero.

Uno de los momentos de la entrevista que tuvo MCN con Dulce: