La semana pasada, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) del Departamento de Trabajo propuso una norma federal sobre el calor que sería la primera en proteger de los peligros del calor extremo a los trabajadores del país que trabajan al aire libre. La Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN por sus siglas en inglés) aplaude la norma propuesta por OSHA, la cual se estima protegerá a 36 millones de trabajadores de lesiones y muertes relacionadas con el calor. Mientras la crisis climática sigue azotando a los trabajadores estadounidenses con olas de calor cada vez más largas e intensas, esta norma exigirá a las empresas que implementen estrategias con sentido común para proteger la salud y el bienestar de sus trabajadores, como por ejemplo, identificar los peligros del calor, elaborar planes de emergencia contra el calor, proporcionar capacitación e implementar prácticas sencillas como el descanso y el acceso al agua y a la sombra.   

Una norma federal muy bien diseñada

Esta norma ha sido muy bien pensada. Por ejemplo, debe pagarse el tiempo utilizado para los descansos por calor, aspecto normativo importante para los trabajadores agrícolas que cobran por volumen de producto cosechado (también conocido como "trabajo a destajo"). A menudo, estos trabajadores no toman los descansos porque no pagan el tiempo para tomarlos. En la norma también se incorpora la aclimatación; ahora se les dará a los trabajadores nuevos y a los que regresen una vía para ayudarles a que sus cuerpos se aclimaten al esfuerzo físico en condiciones de mucho calor, norma que responde a la asombrosa estadística de que el 70% de las muertes relacionadas con el calor que se producen en los tres primeros días de trabajo. Cuando esté en plena vigencia, esta norma realmente salvará vidas. Ahora hay que seguir trabajando para asegurar que se promulgue.  

Aborda una necesidad que desde hace mucho tiempo no se atendía

MCN ha escrito y defendido durante décadas la necesidad de que exista una norma federal sobre el calor. Los trabajadores agrícolas corren el mayor riesgo de enfermedades y muertes relacionadas con el calor – se estima que tienen 35 veces más probabilidades de morir de estrés por calor que otros trabajadores. Esto se debe a las desigualdades sociales y de salud que han existido por mucho tiempo y por los componentes estructurales que impulsan esas desigualdades, que van desde las políticas de inmigración -la cuales crean inestabilidad económica y estrés a largo plazo, reducen el acceso a la atención en salud y, limitan las oportunidades de empleo- hasta las prácticas y políticas locales y federales que exponen más a los trabajadores agrícolas a riesgos ambientales como los pesticidas y la contaminación del aire y el agua. Pero los récords climáticos de los últimos años -como índices de calor nunca vistos, largas olas de calor y episodios de calor que llegan más temprano y más tarde en el año de lo históricamente normal- han transformado la necesidad de esta normativa en una desesperada emergencia climática. Entre el 2000 y el 2020, el número de trabajadores expuestos al calor extremo en el mundo ha aumentado un 34,7%, y sigue creciendo.     

"No podemos esperar ni un día más a que actúe el gobierno federal", enfatizó Amy Liebman, MPA, directora de la División de Trabajadores, Medio Ambiente y Cambio Climático de MCN, quien por décadas ha hablado extensamente sobre la necesidad de que exista a nivel local, estatal y federal una normativa que proteja a los trabajadores contra el calor. "Los trabajadores están muriendo - y cada vez hace más calor".   

Beneficio económico

Se estima que, sin normas de protección contra el calor, los empleadores de Estados Unidos perderían unos 100.000 millones de dólares al año por pérdidas en la productividad. Se podrían evitar al menos unas 50.000 lesiones y enfermedades al año en el país. Las temperaturas más altas de calor se asocian con un incremento en las necesidades de salud mental, en la violencia y en los incidentes en el lugar de trabajo. Las intervenciones contra el calor que promueven el agua, el descanso y la sombra han demostrado que la productividad de los trabajadores aumenta significativamente, proporcionando un importante retorno de la inversión y protegiendo al mismo tiempo la salud de los trabajadores.   

El futuro de esta norma es incierto

Quedan varios pasos antes de que OSHA pueda promulgarla definitivamente. Hay un periodo de 120 días para que se hagan comentarios y audiencias públicas. Lo más temprano que la norma podría entrar en vigor es en el 2025. Además, la normativa se enfrenta a enormes obstáculos.

La reciente decisión de la Corte Suprema en la que se deja sin efecto el precedente legal de la Deferencia de Chevron, reduce la autoridad de las agencias como OSHA para normar sobre protecciones que no estén específicamente señaladas en la legislación, lo que hace necesario que el Congreso específicamente autorice a las agencias para que puedan emitir normativas bajo su competencia. Sin la actuación del Congreso, la norma puede ser vulnerable ante las impugnaciones judiciales. Adicionalmente, si el expresidente Donald Trump es reelegido, es probable que la norma sobre el calor sea anulada.  

Llamado a la legislación

MCN hace un nuevo llamamiento al Congreso para que apruebe la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Muertes por Calor de Asunción Valdivia. Veinte años después de que Asunción Valdivia perdiera la vida por un golpe de calor después de trabajar un turno de 10 horas recogiendo uvas a 40.5 grados centígrados, se siguen produciendo cada año cientos de muertes relacionadas con el calor que podrían evitarse. El proyecto de ley ordenaría a OSHA que estableciera una norma federal permanente sobre el calor que no pudiera ser anulada ni ante los tribunales ni por futuros presidentes.    

Petición para que se tome seriamente la presente emergencia

Adicionalmente, MCN se ha unido a muchas otras organizaciones para solicitar que, en virtud de la Ley Stafford, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) considere como desastres graves al calor extremo y el humo de los incendios forestales.  Esto permitirá que los fondos de emergencia lleguen a las áreas profundamente impactadas por el calor – cubriendo tanto el impacto económico como el impacto en la salud.

Próximos pasos

Las voces de los proveedores de servicios de salud son fundamentales en este continuo desafío. Cada semana mueren trabajadores agrícolas y otros trabajadores por el calor extremo exacerbado por el cambio climático. Por eso le pedimos que por favor se unan a nosotros en la defensa de estas vidas.  

• Comentarios públicos: Pronto OSHA abrirá el periodo de comentarios públicos. Esté atento a las redes sociales de MCN y asegúrese de comentar sobre la importancia de esta norma.
   
• Legislación: Llame a sus legisladores y pídales que se promulgue la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Muertes por Calor de Asunción Valdivia. Puede leer más sobre este proyecto de ley en la hoja informativa de Public Citizen.
   
• Vote: Las próximas elecciones tendrán enormes consecuencias para la salud y el bienestar de nuestros pacientes más marginados, quienes de por sí, ya se enfrentan a desigualdades y disparidades significativas.
   
• Comparta sus historias: Les pedimos a los proveedores de servicios de salud que por favor compartan con MCN las historias de sus pacientes y miembros de la comunidad que han batallado con el calor. Envíe su historia por correo electrónico a media@migrantclinician.org.

Recursos

Aquí les ofrecemos más información sobre el estrés por calor y recursos para los pacientes.

• La página sobre el calor de MCN contiene numerosos seminarios virtuales archivados y docenas de recursos de alta calidad que pueden imprimirse, tanto para pacientes como para proveedores de servicios de salud, en inglés y español.
   
• El blog de MCN regularmente publica sobre temas relacionados con el calor y el cambio climático. Lea nuestra serie de tres artículos del verano del 2023: 2023:
  • El efecto dominó del alto calor inducido por el clima: Un paso más allá del estrés térmico, una gran cantidad de efectos sobre la salud. (Disponible solo en inglés)
  • Hace calor, pero ¿tienen que morir los trabajadores por esto?
  • El supervisor creía que un obrero estaba drogado. Estaba muriendo de estrés por calor. (Disponible solo en inglés)
     
• El personal de MCN ha escrito numerosos artículos en revistas revisadas por expertos en la materia sobre el impacto del clima y el calor en trabajadores marginados. 
  • Liebman AK, Pagan-Santana M, Seda CH. The Climate Migrant: Health Risks Before, During, and After Migration. J National Hispanic Medical Association. 2024;2(1):36-43. doi:10.59867/nhma0305
  • Pagán-Santana M, Liebman AK, Seda CH. Deepening the Divide: Health Inequities and Climate Change among Farmworkers. J Agromedicine. 2022 Nov 18:1-4. doi: 10.1080/1059924X.2022.2148034. Epub ahead of print. PMID: 36384449.
  • Pagán-Santana M, Liebman AK, López-Correa AY. Looking at the gaps and program needs to address the impact on children of agricultural workers in Puerto Rico during and after public health emergencies. Front Public Health. 2022 Nov 7;10:1046701. doi: 10.3389/fpubh.2022.1046701. PMID: 36419994; PMCID: PMC9677091.
     
• MCN y Justicia Campesina han colaborado en la elaboración de la Guía del proveedor de servicios de salud para enfermedades relacionadas con el calor, disponible en inglés y español.