[Nota del Editor: Esta semana la escasez de trabajadores agrícolas móviles fue una vez más en las noticias.  El mes pasado, el blog Rural Migration News publicó este análisis de cómo los agricultores están cambiando de marcha en respuesta a la escasez de trabajadores.  Rural Migration News es publicado por el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de California, Davis.  Este blog se reimprimió con permiso.  Visite su sitio web en https://migration.ucdavis.edu/rmn/.]

Escrito por:  Rural Migration New Blog

Ha habido una desaceleración entre trabajadores no autorizados de México a los EE.UU. desde la recesión de 2008-2009.  Después de llega a 12 millones en 2007, el número de extranjeros no autorizados cayó un nueve por ciento a 11 millones en 2014.  El número de trabajadores no autorizados se ha mantenido estable en aproximadamente ocho millones, o cinco por ciento de los trabajadores estadounidenses.  La proporción no autorizada de trabajadores agrícolas se ha mantenido estable al 50 por ciento.

La desaceleración de la migración no autorizada ha hecho que la agricultura sea un predictor de cómo las industrias que han confiado en los recién llegados deben adaptarse a esta desaceleración de la migración no autorizada.  Agricultores se están ajustando con una combinación de cuatro estrategias: satisfacer, estirar, sustituir, y complementar.

El trabajo agrícola es normalmente trabaja por un período de una década en lugar de una carrera, pero satisfacer a los trabajadores actuales puede ayudar a los empleadores a retener  trabajadores actuales por más tiempo.  Algunos agricultores están ofreciendo beneficios, tales como atención médica de bajo costo a los empleados y sus familias, o bonos de final de temporada.  En un esfuerzo por retener trabajadores, otros empleadores están mejorando la capacitación de los supervisores de primer nivel para reducir el favoritismo y el acoso.

El segundo ajuste es estirar la fuerza del trabajador actual con ayudas mecánicas que aumentan su productividad.  La mayoría delas frutas y vegetales contienen más del 90 por ciento de agua, y los trabajadores que cosechan a mano pasan su mayor parte del tiempo llevando productos cosechados por escaleras a los contenedores o hasta el final de las filas para recibir crédito por el trabajo.  Algunos agricultores han plantado árboles enanos para eliminar la necesidad de usar escaleras, mientras que otros utilizan cintas transportadoras lentas en frente de los trabajadores que cosechan bayas, brócoli, y melones para reducir la necesidad de transportar los productos cosechados.   A su vez los trabajadores son más productivos y los trabajos de cosecha se vuelven más atractivos, especialmente para trabajadores mayores o mujeres.

El tercer ajuste es la sustitución o reemplazando a los trabajadores agrícolas con máquinas.  La mecanización que ha ahorrado trabajo  es la historia de la agricultura;  el 95 por ciento de los residentes de EE.UU. vivían en áreas rurales y dependían de la agricultura en el año 1790, comparado con hoy día donde esta estadística solo se aplica al 2 por ciento de personas.

La mecanización fue desafiada por las frutas y verduras frescas por varias razones.  Muchos son frágiles y se necesitan que manejarse suavemente, por eso las manos humanas son  preferidas que manos mecánicas para recoger uvas y melocotones.  Máquinas que eliminan manzanas y peras de los árboles al sacudirlos dañan la mayor proporción de la fruta y causa más daño que cosecharlos a mano.  Las máquinas son costos fijos, lo que significa que agricultores deben pagar por una cosechadora de $200,000 ya sea que haya manzanas para recoger o no.  El trabajo es un costo variable, por lo que los salarios no se pueden pagar si las tormentas o enfermedades destruyen la cosecha de manzana.

El cuarto ajuste es para completar la fuerza laboral actual con los trabajadores H-2A invitados. El programa H-2A se está expandiendo, más del doble en la última década a 165,700 trabajos en agricultura certificados por el Departamento de Trabajo en el año fiscal del 2016, a probablemente más de 200,000 trabajos certificados en agricultura en el año fiscal del 2017. Florida y Carolina del Norte tienen la mayor cantidad de trabajadores H-2A invitados, el total de un cuarto, pero Washington y California han visto el crecimiento más rápido.  El programa H-2A se ha duplicado en tamaño en los últimos cinco años.  Como California y Washington representan más del 40 por ciento de todos los trabajadores agrícolas de EE.UU., es probable que estos estados se conviertan en los estados con poblaciones de trabajadores agrícolas más grandes si el programa H-2A continúa expandiéndose.

Satisfacer y estirar son los ajustes a corto plazo para retener a los trabajadores agrícolas actuales, mientras que los sustitutos y los suplementos son estrategias a mediano plazo para realizar el trabajo agrícola con trabajadores H-2A o máquinas.  Tanto los ajustes sustitutos como los suplementarios requieren inversiones  iniciales de los agricultores máquinas y en el reclutamiento y vivienda respectivamente.  Si la migración no autorizada sigue siendo baja, es probable que haya una carrera entre mecanización y trabajadores migrantes invitados en la próxima década.

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