En Immokalee, Florida, la capital nacional del tomate, el coronavirus se ha consolidado con casi 1.000 casos registrados desde abril. El hacinamiento de las viviendas de los trabajadores agrícolas, el transportarse hacia los lugares de trabajo y el trabajar en los campos ha hecho que los trabajadores agrícolas sean particularmente vulnerables al virus. Ahora, a medida que avanza la temporada de verano, miles de trabajadores agrícolas migrantes están saliendo de la región para ir al norte, a las granjas del sur y a la costa este.

Seth Holmes, MD, PhD, un antropólogo clínico y médico, se dirigió a Immokalee al inicio de la pandemia para brindar apoyo a los defensores de la salud, organizaciones comunitarias y funcionarios de salud pública. A principios de este mes, durante un seminario virtual de la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN, por sus siglas en inglés), el doctor Holmes ofreció un resumen del apoyo a los trabajadores agrícolas y la respuesta para COVID-19 en el suroeste de Florida. Con él, en la conversación, estuvo también Gerardo Reyes Chávez, directivo de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW, por sus siglas en inglés), una organización de derechos humanos basada en los trabajadores, con reconocimiento a nivel mundial, que ha impulsado con éxito la mejora de las condiciones para los trabajadores agrícolas en la región. El doctor Holmes destacó la naturaleza ampliamente colaborativa y proactiva de la respuesta; Reyes esbozó las limitaciones de su efectividad cuando se enfrentan a las estructuras explotadoras y racistas arraigadas dentro de la agroindustria que dejan a los trabajadores agrícolas particularmente vulnerables al virus y con vías limitadas de indemnización.

“Se dice que el trabajo que hacemos es esencial”, dijo Reyes, hablando sobre los trabajadores agrícolas, “pero te das cuenta de que como trabajador no eres tratado como esencial. Te tratan como prescindible". Las recomendaciones sobre la salud "no tienen sentido cuando uno es pobre", agregó: mantener seis pies de distancia es imposible en viviendas y transportes abarrotados y donde los trabajadores no tienen los medios para obtener alternativas con menos gente; las órdenes de quedarse en casa no se aplicaban a los trabajadores "esenciales", pero los trabajadores agrícolas a menudo carecen del capital político y social para abogar por sus necesidades de salud en el trabajo; las pruebas de detección y la hospitalización son difíciles en lugares extremadamente rurales donde los servicios de salud están alejados y el transporte es limitado. El doctor Holmes describió los esfuerzos y el compromiso de las organizaciones, incluidas las organizaciones no gubernamentales internacionales Médicos sin Fronteras y Partners in Health, para reducir la propagación del virus a pesar de estas limitaciones generalizadas y arraigadas, como proporcionar educación sobre salud comunitaria que sea cultural y lingüísticamente apropiada, pruebas de detección frecuentes y accesibles, rastreo de contratos, recursos para el aislamiento y manejo de casos para pacientes migrantes a través de la Red de Salud de MCN.

Más al norte, los médicos y sus socios comunitarios tuvieron más tiempo para organizarse antes de que los trabajadores agrícolas llegaran. Ahora están implementando las estrategias y flujos de trabajo que habían descrito. Con una regulación limitada o nula en los niveles estatales y federales en torno a COVID-19, cada propietario de granja tiene su propio enfoque sobre la salud y seguridad de los trabajadores y del coronavirus, y los mismos trabajadores agrícolas que llegan de todo Estados Unidos y de otros países tienen diferentes niveles de comprensión del virus y de cómo protegerse. El compromiso del propietario y del trabajador agrícola es, por lo tanto, fundamental para desarrollar una estrategia efectiva a nivel regional. En el seminario virtual, el doctor Holmes y Reyes estuvieron acompañados por Lori Talbot, MD, una médica que atiende a trabajadores agrícolas a través de su consultorio privado South Cumberland Medical Associates, en la zona rural de Nueva Jersey, y Melanie Finkenbinder, MD, médica de familia y directora médica del programa para trabajadores agrícolas de Keystone Health, un centro de salud comunitario en Pennsylvania. El primer caso con COVID-19 de la doctora Talbot fue un trabajador agrícola que labora en el campo durante todo el año y que fue entubado mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos. Al reconocer que el virus ya había llegado, la doctora Talbot llamó a los propietarios de las granjas locales y se ofreció a hacer pruebas de detección a los trabajadores agrícolas durante el almuerzo. También habló con los propietarios de las granjas sobre las repercusiones de las pruebas, solicitándoles que preparen sus viviendas de trabajadores agrícolas para el aislamiento y la cuarentena. Ella realizó pruebas a unos 200 trabajadores durante cinco días con un índice de positividad del 17 porciento. En uno de los campamentos, dijo, 63 de 90 trabajadores dieron positivo en los resultados, un índice de positividad del 70 porciento. La doctora Talbot ha estado trabajando con una coalición informal de agencias preparándose para la gran cantidad de trabajadores que esperan tener en la región en los próximos días, durante la cosecha de arándanos. Se espera que lleguen aproximadamente a 10.000 trabajadores agrícolas, por lo cual el enfoque de la doctora Talbot, de realizar pruebas a la hora de almuerzo, sería inadecuado. La doctora Talbot también señaló que 40 porciento de los agricultores se niega a que se les realice la prueba a sus trabajadores, quizás porque no quieren llamar la atención sobre sus granjas, el alojamiento que proporcionan o por sus trabajadores, que pueden no tener todo en regla, lo que complica los esfuerzos para limitar la propagación de COVID-19.

El centro de salud de la doctora Finkenbinder ha implementado un modelo de divulgación "sin contacto" que se centra en la educación sobre COVID-19 con antelación a la temporada agrícola. Si bien su región aún no ha visto muchos casos de COVID-19, "estamos un poco nerviosos por lo que escuchamos que está sucediendo en Florida y en el sur", admitió. Keystone se ha comunicado con algunos centros de salud en Florida para abrir mejores canales de comunicación sabiendo que la mayoría de sus trabajadores llegarán desde allí. Ella dice que los propietarios de granjas han querido prevenir un brote. La colaboración ha sido "una oportunidad emocionante para construir nuestras relaciones" con los propietarios de granjas. Su equipo se ha comunicado con los propietarios de granjas locales, tanto granjas empresariales a gran escala como pequeñas granjas familiares, para ofrecerles ayuda para elaborar una estrategia de prevención, incluida una visita al sitio para ayudar a diseñarla. Keystone Health ha modificado varios programas para servir mejor a los trabajadores agrícolas cuando lleguen, incluida la "telemedicina de acceso abierto", un programa piloto para campamentos más grandes que tienen buena recepción móvil para los trabajadores.

Los panelistas observaron que los nuevos sistemas, flujos de trabajo y colaboraciones existentes están aún en desarrollo, a medida que la ciencia avanza y las realidades sobre el terreno cambian. "Es un enorme blanco en movimiento", admitió Ed Zuroweste, MD, director médico fundador de la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes y coanfitrión del seminario virtual, al hablar sobre las pruebas de detección. 

"El coronavirus, [no está claro] cuánto durará... Parte de lo que estamos haciendo es construir estos sistemas rápidamente, porque son necesarios ahora, pero también [los estamos] fortaleciendo para este virus a largo plazo, aunque también para después de este virus", señaló el doctor Holmes. Si bien la pandemia no durará para siempre, las emergencias futuras (nuevos virus, desastres naturales, cambio climático) siempre estarán en el horizonte. "Las personas que son trabajadores esenciales de primera línea, que nos alimentan y tienen que seguir trabajando, y [quienes] viven y trabajan en circunstancias difíciles que los hacen más propensos a estar en riesgo de enfermedades diferentes, necesitan sistemas más fuertes", y para fortalecer esos sistemas se requiere alianzas, agregó el doctor Holmes. Como se evidencia en los centros de salud comunitarios de todo el país, las alianzas están creciendo rápidamente. Cómo remodelarán la salud de la comunidad y la respuesta a las emergencias a largo plazo, aún está por verse.

 Vea el seminario virtual completo, “COVID-19 y las realidades para los trabajadores agrícolas y los proveedores de servicios de salud que los cuidan: una sesión de aprendizaje”. Visite nuestra página de archivos de seminarios virtuales realizados y nuestra página de seminarios virtuales próximos, para ver todos nuestros seminarios virtuales relacionados con COVID-19, incluyendo muchos en español. Asegúrese de suscribirse a nuestras actualizaciones para enterarse de los próximos seminarios virtuales.

Una mirada al interior: Keystone Health en Pennsylvania

Melanie Finkenbinder, MD, es médica de familia y directora médica del programa de trabajadores agrícolas de Keystone Health en Pennsylvania. El Programa de trabajadores agrícolas de Keystone desarrolló cinco respuestas principales para COVID-19 que ahora están implementando en sus sedes en todo el estado:

1. Modelo de divulgación sin contacto: “Nos dimos cuenta de que si queríamos hacer promoción presencial (...) necesitaríamos mantener la distancia", señaló la doctora Finkenbinder. Su modelo sin contacto:

• Consiste en un equipo que no tiene la misma estructura en todo el estado, pero que puede incluir una enfermera, un asistente médico y un coordinador de divulgación y, si es necesario, un intérprete.
• Pide a los supervisores que revisen la temperatura de los trabajadores agrícolas antes de que llegue el equipo de divulgación, para reducir el contacto cercano entre los trabajadores agrícolas y los trabajadores de divulgación. "Esto no siempre sucede, pero lo usamos como una oportunidad para hablar con los agricultores y supervisores sobre la práctica de hacer controles de salud diarios", dijo.
• Se hace completamente al aire libre, con señalización de distanciamiento social.
• Se concentra en la educación de grupo en torno a COVID-19, incluidos los carteles acordes con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el modelo de la distancia adecuada, el uso de mascarilla y el lavado de manos.
• Proporciona exámenes de salud modificados: el equipo cambió el enfoque de sus exámenes de contacto cercano de hipertensión, diabetes y VIH por exámenes de depresión, uso de sustancias y trata de personas. "Estos exámenes se pueden hacer a distancia y abordan los problemas que esperamos ver en aumento en este momento", señaló la doctora Finkenbinder. Si los resultados son positivos, la telemedicina se presta para dar seguimiento.
• Proporciona equipo de protección personal (EPP) a las enfermeras, por si es necesario hacer un examen físico, para no ignorar las necesidades de aquellos pacientes que requieren contacto. 

2. Apoyar a los productores y abogar por los trabajadores: al igual que con otras comunidades, Keystone descubrió que la pandemia los empujó a acercarse y formar vínculos más fuertes con los productores, quienes están muy interesados en evitar brotes en sus granjas. Keystone formuló pautas para los productores, que se apoyaron en las pautas tanto de CDC como estales, y las compartieron con ellos en las llamadas iniciales y los correos electrónicos. También ofrecen apoyo en el desarrollo de una estrategia de prevención que incluye una consulta en la granja.

3. Formación de alianzas: Keystone también ha creado alianzas más sólidas con organizaciones locales, el gobierno estatal y los programas de trabajadores agrícolas como resultado de la pandemia. Compartir información a través de seminarios virtuales y paneles, abogar por nuevas vías, compartir pautas, planes y mejores prácticas, y asociarse para solicitar y distribuir mascarillas donadas a los trabajadores agrícolas son solo algunas de las formas en que las colaboraciones han ampliado la capacidad de Keystone para ayudar a los trabajadores agrícolas locales.

4. Cambios en la prestación de servicios de atención médica primaria: anteriormente, para abordar las necesidades de atención médica primaria de los trabajadores agrícolas, Keystone transportaba "grupos grandes de trabajadores a una clínica congestionada, lo que obviamente no es una opción en este momento", dijo la doctora Finkenbinder. Keystone inició numerosos ajustes a la atención médica primaria para los trabajadores agrícolas, que incluyen:

• Proporcionar transporte para unos pocos trabajadores agrícolas a la vez.
• Realizar exámenes antes de abordar el autobús, uso obligatorio de mascarillas, ventanas abiertas y desinfección del bus después de cada uso.
• Tener una sala de espera al aire libre aumenta el área de espera interior limitada, la cual se ha rediseñado para permitir el distanciamiento.
• Se proporciona educación en todo momento, incluso con señales de distanciamiento y videos educativos sobre COVID-19.

5. Telemedicina: “Los cambios que estamos haciendo en la clínica y que tenemos que hacer en el transporte van a disminuir la capacidad de ver a pacientes en nuestras clínicas, por lo que simultáneamente estamos aumentando la capacidad para atender a los trabajadores a través de la telemedicina", señaló la doctora Finkenbinder.

• Hay un proveedor de turno cuando el equipo de divulgación está en el campo.
• Registro de pacientes con diabetes e hipertensión:
  
  • Se inscribe por teléfono a los trabajadores que ya son pacientes de la clínica.
  • Los trabajadores inscritos reciben una cita de telemedicina, antes de que el equipo de divulgación llegue a su granja.
  • Luego, durante el viaje de divulgación, una enfermera podrá administrar medicamentos, controlar su A1c y/o la presión arterial y tomar las muestras de laboratorio que se hayan pedido. También pueden entregar medidores de presión arterial a esos pacientes.
  • iv. Se puede programar un seguimiento adicional de telemedicina, si es necesario.
• Para los campamentos con barreras adicionales, como una gran población que requiere interpretación, o una mala recepción celular o wifi, o una alta incidencia de enfermedades crónicas, el equipo de divulgación incluirá un proveedor. 

6. Telemedicina de acceso abierto: un nuevo programa piloto ofrece a los trabajadores agrícolas que viven en campamentos con buena recepción wifi un "horario de oficina de telemedicina", durante el cual hay un proveedor de turno para que cualquier persona llame por cualquier inquietud, no se requiere cita. Un código QR que está en el volante lleva al paciente directamente a la sala de espera del proveedor.

Una mirada al interior: asociaciones comunitarias de trabajadores agrícolas de Immokalee

Seth Holmes, MD, PhD, antropólogo clínico y médico, y Gerardo Reyes Chávez, directivo de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (CIW, por sus siglas en inglés), proporcionaron una descripción breve de algunos de los aspectos del trabajo que una coalición amplia de trabajadores agrícolas y defensores, centros de salud, salud pública y organizaciones internacionales de salud han comenzado a realizar para la enfermedad COVID-19 en la extensa región agrícola que rodea a Immokalee, incluyendo:

1. Educación comunitaria: muchos de los grupos, incluida la Coalición de Trabajadores de Immokalee, Médicos Sin Fronteras y Partners in Health, han desarrollado y entregado educación sobre el virus en varios idiomas. La estación de radio local ha sido instrumental en la distribución de información actualizada. El doctor Holmes señaló que las estrategias de comunicación han requerido mayor atención porque los trabajadores agrícolas han recibido información contradictoria. Reyes señaló que colaboraciones únicas ayudaron a abordar las preocupaciones sobre el flujo de comunicación, entre ellas una colaboración entre el departamento de policía y el departamento de salud local para utilizar un sistema de sonido para transmitir mensajes sobre el distanciamiento social a las comunidades que de otro modo no recibirían dicha educación.

2. Pruebas de detección: una amplia coalición de socios, incluido el Departamento de Manejo de Emergencias de Florida, el departamento de salud del condado, el departamento de bomberos, el departamento del alguacil, CIW y Healthcare Network del suroeste de Florida, ofrecieron pruebas de detección de COVID-19 en el centro de la ciudad desde principios de abril. A partir de junio, las pruebas se realizan entre cinco y seis días a la semana. "La medida de tener varios días de pruebas se ha logrado gracias a que muchos socios trabajan juntos con organizaciones comunitarias", señaló el doctor Holmes. Si bien las pruebas se han expandido, el apoyo de los propietarios de granjas a las pruebas no ha sido uniforme, dijo, y las pruebas deben continuar expandiéndose. "Los índices de positividad han variado mucho", agregó, indicando que aún no está claro, a pesar del aumento de las pruebas, cuál es realmente el índice de positividad.

3.Rastreo de contactos: a medida que se expanden las pruebas de detección, también se ha ampliado el rastreo de contactos, aunque este es aún incipiente, dijo el doctor Holmes. El Departamento de Salud y Partners in Health fueron dos de las organizaciones asociadas que habían comenzado a hacer rastreo de contactos.

4.Recursos para el aislamiento: ambos, el doctor Holmes y Reyes, notaron la incongruencia entre las pautas de salud sobre aislamiento y la realidad de los trabajadores agrícolas, que tienen bajos ingresos, pocos ahorros y no tienen recursos adicionales para aislarse de la familia u otros trabajadores agrícolas. La financiación de varios departamentos de Florida en torno a la gestión de salud y emergencias ha comenzado a fluir, pero el doctor Holmes está preocupado por la velocidad en la que se está ayudando a las personas y por la continua y creciente necesidad de recursos.

5.Red de Salud: el doctor Holmes agradeció generosamente a la Red de Salud de MCN, nuestro sistema virtual de administración de casos que ayuda a los pacientes que pueden resultar positivos de COVID-19 pero que planean viajar al norte por trabajo. La Red de Salud ayudará a encontrar los recursos para los trabajadores agrícolas en la nueva comunidad, incluidos los enlaces a nuevos centros de salud, la transferencia de archivos médicos y más. 

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